Toen ik introk in het oude huis dat ik tijdelijk huurde, verwachtte ik stof, spinnen en misschien een paar vreemde schilderijen. Maar dit zeker niet.
In een hoekje van de voorraadkast, tussen krakende houten dozen en vergeten potten met spijkers, ontdekte ik… een vreemd houten voorwerp. Eerst dacht ik dat het een lelijke halter was: enorm, met een handvat in het midden, maar licht en volkomen onpraktisch.
Ik draaide hem om in mijn handen en probeerde me voor te stellen hoe iemand ermee kon oefenen, maar er schoot me geen enkel zinnig gebruik te binnen. Mijn nieuwsgierigheid nam de overhand. Ik fotografeerde dit vreemde voorwerp en plaatste de foto online, met de vraag: «Wat is dit in vredesnaam?»
Het antwoord kwam vrij snel en schokte me: het waren hoedenspanners. Ja, blijkbaar werden dergelijke apparaten vroeger gebruikt om hoeden in vorm te houden of op te rekken, vooral als ze van dure materialen waren gemaakt en er perfect uit moesten zien. Eerlijk gezegd kan ik me nog steeds niet precies voorstellen hoe ze gebruikt werden. Maar blijkbaar heeft iemand goed voor zijn hoed gezorgd.
Nu staat dit object in mijn boekenkast als herinnering aan het feit dat het vreemde verleden soms uit stoffige hoeken tevoorschijn sluipt om ons te verbazen.
