😐😦 De jonge koning had elke nacht een nieuwe vrouw, maar geen van hen overleefde de ochtend. Om zijn woede niet op te wekken, was elke adellijke familie verplicht om haar dochter naar hem toe te sturen…
Dit ging door totdat op een dag de onwettige dochter van een van de naburige regeerders zijn vertrek binnendrong. En de volgende ochtend werd het hele paleis overmand door pure afschuw toen bekend werd wat er die nacht was gebeurd.
De jonge koning Adrian had een vreselijk geheim waar het hele koninkrijk in fluisteringen over sprak. Elke nacht werd er een nieuw meisje naar zijn vertrekken gebracht, en ‘s ochtends droegen de bedienden haar lichaam weg, bedekt met een witte doek. Niemand begreep wat er achter gesloten deuren gebeurde, omdat iedereen die de slaapkamer na zonsondergang betrad, nooit meer de waarheid kon vertellen.
De mensen leefden in constante angst. Om de woede van de heerser niet op te wekken, was elke adellijke familie verplicht om op een dag haar dochter naar hem toe te sturen. Sommigen probeerden te vluchten, anderen verborgen de meisjes in kloosters, maar de koninklijke soldaten vonden iedereen. Als een familie weigerde het bevel op te volgen, werd haar bezit afgepakt en werden de mannen in kerkers gegooid.
Het vreemdste was dat er op geen enkel lichaam wonden werden gevonden. De meisjes leken simpelweg in slaap te vallen en niet meer wakker te worden. De koninklijke artsen haalden hun schouders op, en Adrian zelf zei alleen koud: «Dan is dat hun lot.»
Na een paar jaar kwam de beurt aan de naburige staat. De oude regeerder zwom lang, en beval toen onverwachts om een meisje te brengen van wie bijna niemand aan het hof het bestaan afwist.
Dit was zijn buitenechtelijke dochter Eliza.
Ze groeide ver weg van het paleis op, kreeg een goede opleiding en had veel verstand van kruiden, gifstoffen en medicijnen, omdat ze jarenlang een oude arts had geholpen in een klein dorpje.
Haar vader keek haar schuldbewust aan. «Ik kan niet weigeren. Als ik dat doe, sterven er duizenden mensen.»
Eliza knikte kalm. «Maak u geen zorgen. Ik zal proberen terug te keren.»
Toen ze ‘s avonds naar de luxueuze vertrekken werd gebracht, zat de koning op een enorm bed en keek het meisje aan met een onaangename glimlach. «Normaal gesproken huilen mijn gasten», lachte hij spottend.
«En weten uw gasten normaal gesproken wat hen te wachten staat?» vroeg Eliza kalm.
De koning lachte. «Moedig. Dat vind ik leuk.»
De bedienden sloten de zware deuren en ze bleven met z’n tweetjes achter. En ‘s ochtends, toen de bedienden de deuren weer openden, wachtte hen daar pure afschuw… Het tweede deel van ons verhaal kun je vinden in de eerste reactie 👇‼️👇‼️👇
Eliza onderzocht de kamer aandachtig. Vrijwel onmiddellijk rook ze een vreemde, zoete geur die afkomstig was van de enorme vuurpotten vlakbij het bed. Het meisje liep ongemerkt dichterbij en zag dat er onbekende kruiden in smeulden.
«Hebt u het niet heet?» vroeg ze.
«Ik ben er al lang aan gewend», antwoordde Adrian.
Eliza begreep het meteen. De oude arts had haar ooit verteld over een zeldzame plant waarvan de rook bijna onzichtbaar is. Als een mens er langdurig in een afgesloten ruimte van ademt, stopt het hart geleidelijk tijdens de slaap. Wie gewend is aan kleine doseringen merkt het gevaar misschien niet op, maar voor anderen wordt zo’n rook dodelijk.
Ze opende ongemerkt een klein raam terwijl de koning zich omdroemde, en haalde vervolgens een klein buidelzakje met gedroogde munt en alsem uit haar mouw. Deze kruiden neutraliseerden de werking van de gevaarlijke rook.
Na een paar minuten werd Adrian onverwachts bleek. «Wat… gebeurt er…?»
Hij probeerde op te staan, maar zijn benen zwichtten. «U hebt zelf te lang naar uw eigen gif geïnhaleerd», zei Eliza zachtjes. «Alleen stierf er vroeger altijd iemand anders.»
De koning keek verbaasd naar de vuurpotten. «Dat is onmogelijk…»
«Mogelijk. Degene die u dit heeft geleerd, vergat te waarschuwen dat het gif ook de eigenaar van de kamer langzaam doodt.»
Tot aan het ochtendgloren sloot het meisje geen oog. Ze hield in de gaten dat het vuur definitief doofde en de ramen open bleven.
Toen ‘s ochtends de deuren opengingen, verstijfde het hele paleis van afschuw. Op het bed lag een levende maar nauwelijks ademende koning, en ernaast zat Eliza kalm een oud boek te lezen.
Het hoofd van de wacht geloofde zijn ogen niet. «Hoe… hoe ben je levend gebleven?»
Eliza wees zwijgend naar de afgekoelde vuurpotten.
De koninklijke artsen onderzochten de sintels snel en ontdekten er dodelijk giftige planten in. Na een lang onderzoek bleek dat een hofalchemist de jonge Adrian vele jaren geleden had overtuigd dat deze rook hem beschermde tegen moordaanslagen en zijn slaap dieper maakte. In werkelijkheid was hij het die jarenlang het dodelijke mengsel naar het paleis bracht, waardoor alle meisjes stierven en de koning zelf langzaam met hen mee werd vergiftigd.
De alchemist werd al tegen de avond gevonden. Hij bekende dat hij de koninklijke dynastie wilde vernietigen, maar op zo’n manier dat niemand het ooit zou raden.
Adrian zwom lang, en trad toen voor het eerst in vele jaren zonder bewaking naar het volk toe. «Ik ben schuldig omdat ik de waarheid te laat begreep», zei hij zachtjes. «En deze schuld zal tot het einde van mijn leven bij mij blijven.»
Hierna werd het vreselijke gebruik voorgoed afgeschaft en kregen de families die hun dochters waren verloren al het bezit van de alchemist en de landen van de kroon. 😐😐
