In 2020 vloog helikopterpiloot Dan Alpiner over Shaver Lake, waar bosbranden woedden. Shaver Lake is een kunstmatig meer aan Stevenson Creek in het Sierra National Forest in Fresno County, Californië. Op een hoogte van 1700 meter stromen ook verschillende kleine stroompjes het meer in en ontvangen water uit de tunnels van Edison’s Big Creek Hydroelectric Project in Zuid-Californië. De stad Shaver Lake ligt aan de zuidwestkust. Een uil besluit co-piloot te worden van een brandbestrijdingshelikopter in Californië en vliegt in de helikopter om zich bij de piloot aan te sluiten bij de strijd tegen enorme bosbranden.
De Alpine Nature Protection Society (SAPN) (natuurbeschermingsvereniging Hautes-Alpes) heeft helikopters gecharterd om bosbranden aan de westkust te bestrijden. Daarom was de piloot op dat moment net bezig met het sproeien van water op een woedende brand in de omgeving van Fresno. Een uil vloog via een klein luik de helikopter binnen. Ze ging naast hem zitten en keek hem aan. Het bedrijf zei dat het slechts één foto van de vogel kon maken, omdat het moeilijk is om met de helikopter te vliegen en andere dingen te proberen.
“Natuurlijk maakte het mij bang. Ik draaide me om, onze ogen ontmoetten elkaar. De uil keek om zich heen en verstijfde. Ik dacht: ‘Oké, nu ga je met mij samenwerken’, zei het bedrijf.
Experts zeggen dat de situatie onrealistisch lijkt. De wind die door helikopterpropellers wordt gecreëerd, kan een volwassene, vooral een vogel, meesleuren. Vlieginstructeur Matthew Daudi suggereert dat deze uil een zeer dappere en ook gelukkige vogel is. De vogel ontsnapte aan het vuur, kon zich door een klein gaatje wurmen en maakte een pauze voor de helikopter.
“Het is vreemd dat de uil in de helikopter terecht is gekomen. Het is ondenkbaar dat iemand tijdens een vlucht aan boord van een bewegende helikopter zou stappen. Het is een onverklaarbaar wonder”, aldus de experts. De vogel verliet de helikopter op dezelfde manier als hij erin was gekomen: via het luik. Een uil besluit co-piloot te worden van een brandbestrijdingshelikopter in Californië en vliegt in de helikopter om zich bij de piloot aan te sluiten bij de strijd tegen enorme bosbranden.
Dan zei dat de uil ongeveer tien minuten “als co-piloot werkte”. “In de loop van ons werk doen zich vaak verschillende ongelooflijke gevallen voor, maar deze zal ik me nog lang herinneren”, gaf Alpiner toe.
