Deze acteur heeft een onmiskenbaar stempel op de geschiedenis van de wereldcinema gedrukt. Miljoenen kijkers over de hele wereld herkennen zijn gezicht, zijn gezichtsuitdrukkingen zijn legendarisch geworden en zijn komische rollen zijn een toonbeeld van acteertalent geworden. Maar als je naar een foto van hem uit zijn jeugd kijkt, zal niet iedereen hem meteen herkennen.
We hebben het over Louis de Funès – een van de meest opmerkelijke komische acteurs van het Frankrijk van de twintigste eeuw, en tevens scenarioschrijver en regisseur wiens naam synoniem is geworden met ongeëvenaarde komedie. Hij werd op 31 juli 1914 geboren in Courbevoie, vlak bij Parijs, in een familie van Spaanse emigranten.
De volledige naam van de kunstenaar is Louis Germain David de Funès de Galarza. Zijn vader, advocaat Carlos Luis de Funès de Galarza, en zijn moeder Leonor Soto Reguera waren na een mislukt huwelijk uit Spanje gevlucht en probeerden in Frankrijk een nieuw leven op te bouwen.
Louis’ jeugd was niet gemakkelijk. Hij groeide op in een moeilijk naoorlogs klimaat en toonde vanaf het begin een onafhankelijk en energiek karakter. Hij presteerde slecht op school, niet zozeer vanwege zijn gebrek aan talent, maar vanwege zijn voortdurende grappen. Leraren klaagden over zijn ongeduld en zijn neiging om te spotten. Toch waren het zijn gevoel voor humor en artistieke vaardigheden die hem populair maakten bij zijn klasgenoten.
Louis raakte al op jonge leeftijd geïnteresseerd in kunst. Hij hield van tekenen, luisteren naar muziek en imiteren van de gebaren en gezichtsuitdrukkingen van volwassenen. Hij kende drie talen – Frans, Spaans en Engels – en had van kinds af aan een uitstekend gehoor voor muziek. Als jongeman droomde hij ervan kunstenaar te worden, maar het lot bracht hem tot een heel ander scenario.
Nadat hij de school had verlaten, probeerde Louis veel verschillende banen: hij was koerier, tentoonstellingsdecorateur, assistent van een illustrator en accountant. Door zijn ongewone karakter veranderde hij echter vaak van baan. Hij ontdekte zijn ware passie toen hij begon met pianospelen – eerst thuis, daarna in cafés en kleine muzieklocaties.
Hij werd jazzpianist en trad tussen zijn optredens door op in Parijse cabarets, restaurants en zelfs bioscopen. Muziek werd zijn eerste echte creatieve bezigheid, wat later de weg vrijmaakte voor de film. In deze jaren begon hij interesse te krijgen in acteren, volgde hij toneellessen en verscheen hij voor het eerst op het toneel.
De filmcarrière van Louis de Funès begon vrij laat: op 30-jarige leeftijd kreeg hij zijn eerste episodische rol in een film. Echte roem kwam pas toen hij 50 werd: het publiek was dol op hem vanwege zijn rollen in films als “The Big Walk”, “The Gendarme of Saint-Tropez”, “The Miser”, “Wing or Leg”, “Fantomas” en tientallen anderen.
Hij speelde in meer dan 150 films, waarvan elke film een evenement werd. Zijn karakteristieke gebaren, heftige emoties en komische temperament maakten hem onvergelijkbaar. Tegelijkertijd was hij in zijn leven een rustige, bescheiden en echte familieman.
Louis de Funès overleed op 27 januari 1983 in het Château de Clermont nabij Nantes. Hij liet niet alleen een rijke filmische erfenis achter, maar ook miljoenen dankbare kijkers over de hele wereld. Zijn talent leeft tot op de dag van vandaag voort – in de glimlach van degenen die zijn films opnieuw zien.
