— Wie weet wat ik zei? — Ludmila Viktorovna wuifde vermoeid met haar hand, maar toen, alsof ze plotseling haar laatste kans voelde, barstte ze uit: — Nou… ik heb zitten denken. Misschien blijf ik wel een week.
Of twee. Tot ik iets vind. Katya kreeg een koude rilling over haar rug. Een week of twee, maar voor Ludmila Viktorovna betekende dat meestal voor altijd. — En… het geld van de verkoop? — vroeg Andrei voorzichtig.
Zijn moeder leek plotseling tientallen jaren ouder te zijn geworden. — Het geld… was er, — mompelde ze. — Ik heb het in een bedrijf geïnvesteerd. Een veilige. Ik vertel er later meer over.
— Wat voor soort bedrijf? — Andrei gaf niet op. — Zei ik niet later?! — Haar stem trilde als een snaar die op het punt staat te breken. — Kun je hier niet gewoon wat rust en stilte hebben? Drie kamers zijn leeg, toch?
— Ze zijn niet leeg, — Katya perste haar lippen op elkaar. — Wij hebben een kantoor en… — Een kantoor! — siste de schoonmoeder, maar deze keer klonk er niet alleen haar gebruikelijke gegrom, maar ook een vleugje… angst?
Toen ging haar telefoon. Ze schrok alsof ze een elektrische schok had gekregen en verwierp het telefoontje snel. – Wie was dat? — Andrei hield zijn ogen niet van haar af. – Niemand! Adverteren! Wat een vervelende dingen!
— Ze draaide zich naar het raam, maar Katja zag haar handen trillen. — Ik moet mijn spullen uitpakken, — zei Ludmila Viktorovna plotseling, zonder naar haar zoon te kijken. — Waar moet ik heen?
— In de woonkamer, — wees Katya naar het voormalige kantoor. — Maar daar… — Uitstekend! — riep de schoonmoeder, terwijl ze haar koffer greep alsof ze op de vlucht was. — Dit is niet normaal, — mompelde Andrei terwijl de deur achter haar dichtviel.
– Niet normaal?! — Katya staarde hem ongelovig aan. — Je moeder, die van haar huis hield zoals een koningin van haar troon houdt, verkoopt het uit het niets? Komt hier aan met één koffer? En elke vraag vermijden?
— En waar zijn de andere dingen? — Andrei fronste. — Je servies, het oude meubilair? Een dof geluid, gevolgd door een schrikgeluid, deed haar opschrikken. – Mama? Alles oké? — Andrei deed de deur open.
– Ja! Ja, alles is goed! — De stem van de schoonmoeder klonk buiten adem. — Ik ben gewoon… gestruikeld. Haar telefoon ging opnieuw. Deze keer kon ze het niet snel genoeg wegduwen. De naam op het display was duidelijk leesbaar.
LENA. — Mam, pak de telefoon, — drong Andrei aan. — Misschien is het belangrijk. — Ik zei toch dat het RECLAME was! — Haar toon sneed door de lucht als een mes. — Sinds wanneer wordt er in reclame met een persoonlijke naam gebeld? — Katya sloeg haar armen over elkaar.
De schoonmoeder verstijfde. — Lena? — Andrei knipperde met zijn ogen. — Is dat niet… — Je zus. — Katja keek Ludmila Viktorovna scherp aan. — Weet ze überhaupt dat je verhuisd bent? Het was alsof ze een klap had gekregen. Haar gezicht verloor alle kleur.
— Natuurlijk weet ze dat, — mompelde ze terwijl ze aan haar sjaal frunnikte. — Ik heb haar alles verteld. – Echt? — Andrei klonk nu bezorgd. — Stop het verhoor! — Ludmila Viktorovna draaide zich abrupt om. Er brandde iets in haar ogen. Was het woede? Of… paniek?
Zonder nog een woord te zeggen, pakte ze haar tas en liep het appartement uit. De deur sloeg met een klap dicht. Katya en Andrei stonden als aan de grond genageld. — Bel Lena, — zei Katja met een ijzige stem.
Maar Lena nam de telefoon niet op. Noch bij de eerste, noch bij de tweede, noch bij de tiende poging. — Dit is niet goed, — mompelde Andrei. Een paar uur later kwam Ludmila Viktorovna terug.
Met vijf boodschappentassen. Alsof ze zich voorbereidde op een apocalyps. — Je eet niets fatsoenlijks, — mompelde ze, terwijl ze brood en blikvoer in de kasten propte. Daarna verdween ze naar het balkon, zogenaamd om wat frisse lucht te krijgen.
Maar Katja zag de telefoon in haar hand. — Galya… — De stem van de schoonmoeder was nauwelijks meer dan een gefluister. — Wat moet ik doen? Ik kan het ze niet vertellen… Nee… Er is geen weg terug…
Katja bleef bevroren in de deuropening staan. Andrei hoorde ook elk woord. – Het geld? — Ludmila Viktorovna snuffelde. — Nee, dat is het probleem niet… Het probleem is dat Andrei mij nooit zal vergeven…
Een gewurgd geluid. — Nee, Galya. Dat kan ik niet. Ik bel later… Nee… Ik kan nergens heen… Het geklik van de telefoon die werd uitgezet galmde door de stilte. – Mama. — Andres’ stem was vastberaden.
De schoonmoeder schrok alsof ze betrapt was. – Oh! Je bent nog wakker… Ik wilde alleen maar… — Stop, mam. Zeg het gewoon. Ludmila Viktorovna greep de balustrade van het balkon vast.
– Ik heb een fout gemaakt. — Wat voor een fout? — Andrei deed een stap dichterbij. — Ik… ik dacht dat het veilig was… de zaak… — Welke zaak, mam?! Stilte. Toen, met trillende stem:
— Ik ben alles kwijt. Katya opende haar ogen geschoktn op. Andrei sloot even zijn ogen. Haalde diep adem. — En Lena? Ludmila Viktorovna keek hem wanhopig aan. — Ze weet het niet… nog niet… Ze mag het niet te weten komen.
Ze zal mij haten. Toen stortte ze in, alsof haar lichaam het gewicht niet meer kon dragen. Er viel een oorverdovende stilte in de kamer. Katja slikte moeilijk. Buiten viel de eerste sneeuw.
