De cabine van het vliegtuig zat snel vol met passagiers. Mensen waren bezig hun bagage in te delen, een zitplaats te zoeken en elkaar te begroeten. Een van de passagiers, een man in een grijs T-shirt, zat op een stoel aan het gangpad. Hij was vrij fors gebouwd en het was dan ook niet comfortabel om naast hem te zitten. De stoel naast hem werd in het midden te krap en de doorgang was gedeeltelijk geblokkeerd.
Sommige passagiers wisselden blikken uit, anderen fluisterden onder elkaar. Na een paar minuten kwam de stewardess eraan. Ze verzocht de man vriendelijk maar beslist om de hut even te verlaten om het zitten te bespreken. De sfeer werd gespannen.
Maar de man reageerde kalm. Hij stond op, draaide zich naar de passagiers en zei:
— Ik begrijp dat ik mogelijk ongemak veroorzaak. Daarom heb ik twee naast elkaar gelegen ruimtes gekocht, zodat ik niemand stoor. Blijkbaar is er een fout gemaakt: mijn tweede ticket is aan een andere passagier uitgegeven.
Hij liet de stewardess zijn instapkaarten zien. Nadat ze ze had gecontroleerd, glimlachte ze en bedankte hem voor zijn begrip. Na een moment kwam de stoel naast hem vrij en ging de man comfortabel zitten, zonder iemand te storen.
Er heerste stilte in de hut. De spanning nam af. Meerdere mensen knikten instemmend. Iemand fluisterde tegen een buurman:
— Dat heet respect.
Soms zijn zorgzaamheid en vriendelijkheid de meest waardevolle eigenschappen tijdens het reizen.
