Viktor Vasiljevitsj Mokhov, een gewone harde werker uit Rjasan, zag er duidelijk nooit uit als een monster in de ogen van zijn omgeving. Maar achter de keurige façade van een vrolijke drinker verborg Viktor zijn dierlijke aard. En zijn persoonlijke hel, die hij had ingericht onder zijn eigen garage in een gewone woonwijk van de stad. Een krachtige, betrouwbare gevangenis van beton en staal, waar zelfs de luidste vrouwenkreet niet doorheen zou dringen… Alsof in een gedicht van Dante hier klonk: «Verlaat alle hoop, gij die hier binnengaat…»
Maar wie had Mokhov hierheen gebracht, wiens dromen en verlangens, wiens leven hij zo brutaal klaar was om te vernietigen? In de klauwen van de ontvoerder vielen twee jonge meisjes, die op een warme septemberavond terugkeerden van een disco: gewone vriendinnen Katja Martynova en Lena Samochina.
De moeë feestvierders probeerden gewoon een lift te vinden in een stille, verlaten straat ’s avonds. En ze vingen zichzelf: een auto waarin Mokhov zelf op jacht was gegaan. En zijn medeplichtige Jelena Badukina.
Zij was degene die de meisjes geruststelde: als er een vrouw in de buurt is, zou er niets slechts gebeuren. En zij gaf de vriendinnen alcohol met slaappillen, waarna hun wereld uiteen viel in miljarden fragmenten die veranderden in een koude kerker ondergronds.
«Ik en Lenka brachten vier lange jaren door in die gevangenis,» herinnerde Katja zich jaren later. «We wisten niet of we levend zouden zijn over een dag, een uur, of zelfs een minuut. Wij zaten in een kelder op zes meter diepte, waar ieder slechts een oude ijzeren legerbed, een emmer water, een teil en een stalen deur die ons het zonlicht onthield, had.»
Tijdens de gevangenschap werd Jelena twee keer moeder – van haar kwellende ontvoerder. Twee jongens, Oleg en Vladislav, werden geboren – geholpen door een vriendin en een versleten verloskundeboek dat Mokhov ergens vandaan had meegenomen. De eerste wiegjes waren oude koffers, de luiers verbanden gedrenkt in wodka. Toch liet Mokhov de kinderen niet lang bij hun moeder: hij nam ze weg en zette ze onder vreemde deuren neer.
«Ik hield van hen alsof het mijn vrouwen waren. Zij waren mijn vrouwen, al waren ze gedwongen. Al deed ik slechte dingen met hen,» bekende Mokhov later.
Maar Katja kon op tijd de huurster Tanya tegen een fatale slok aanhouden en gaf haar stiekem een briefje:
Viktor is geen oom voor ons. Hij is een ontvoerder. Hij houdt ons al 4 jaar in een kelder. Hij wil hetzelfde met jou doen. Bel de politie.
Tanya was niet dom en meldde het aan de autoriteiten. Vooral omdat ze merkte:
Er is iets niet in orde met deze nichtjes en hun «oom». Ze zien er uitgeput en bang uit…
Al snel bleek dat de Russische politie al lang naar de meisjes zocht. De onderzoekers dachten dat de mooie meisjes door mensenhandelaren naar het buitenland waren gebracht. Interpol zette Lena en Katja internationaal op de lijst van gezochte personen.
De gearresteerde Mokhov bekende snel alles. Hij toonde de ingang van zijn ondergrondse bunker. En op 4 mei 2004 werden de meisjes vrijgelaten, na precies 3 jaar, 7 maanden, 4 dagen en 15 uur ondergrondse gevangenschap. Elke minuut was een ondraaglijke pijn die eeuwig leek. Bij hun vrijlating was Lena acht maanden zwanger, maar verloor haar kind…
«Tegenwoordig begrijp ik de uitdrukking goed: totdat je de hel hebt gezien, waardeer je de hemel nooit,» deelt Katja. «Als ik had geweten dat ik vier jaar in die kelder zou doorbrengen, was ik op de eerste dag gek geworden. Maar elke dag leefde de hoop op vrijheid in ons.»
De meisjes konden terugkeren naar een normaal leven. Katja trad op in talkshows, trouwde drie keer, werd een normale moeder en publiceerde zelfs haar eigen memoires: «Bekentenis van een kerkergevangene.» Regisseur Sarik Andreasyan bereidt een film voor gebaseerd op het boek.
Lena, die lerares Engels werd, kon niet trouwen en kreeg geen kinderen. In tegenstelling tot haar vriendin vermijdt ze publiciteit en interviews zorgvuldig. De voormalige gevangenen staan vriendelijk tegenover elkaar, maar onderhouden geen hechte vriendschap. Ze wonen nog steeds in hun geboorteplaats Rjasan.
De inmiddels 75-jarige Viktor Mokhov kreeg 17 jaar gevangenisstraf, zijn medeplichtige 5,5 jaar. In 2021 kwam Mokhov vrij… Hij gaf een interview aan Ksenia Sobtsjak. En werd opnieuw gearresteerd wegens een vechtpartij met gevolgen. Maar werd vrijgelaten wegens verjaring.
«Ik was verliefd op Katja. En ik blijf van haar houden,» bekende Mokhov. «In mijn leven koos ik altijd de mooiste meisjes. Maar slechts één keer kreeg ik wederkerige liefde: Katja. Maar ik respecteer Lena ook heel erg. Ik weet dat ze nooit heeft kunnen bevallen. Oneerlijk! Ik ben bereid haar te helpen om een kind te krijgen.»
