Stella nam eindelijk haar plaats in de business class in het vliegtuig in. De man die naast haar zat, Franklin Delaney, wilde haar daar echter niet hebben en zei tegen de stewardess dat de oude dame hier niet mocht zijn, omdat ze niet iemand leek die het zich kon veroorloven.
De stewardess antwoordde resoluut dat deze plek van Stella was en probeerde Franklin te kalmeren, maar hij bleef volhouden dat deze plek te duur voor haar was. Stella werd overmand door schaamte omdat ze haar beste kleren droeg en er een hekel aan had om door anderen beoordeeld te worden.
Het debat sleepte zich voort en het instappen in het vliegtuig werd uitgesteld. Andere stewardessen kwamen tussenbeide, maar Franklin bleef onvermurwbaar, en sommige passagiers steunden hem en vroegen Stella om haar stoel te verlaten. Ze voelde zich vernederd en besloot uiteindelijk toe te geven. “Als er een stoel is in de economy class, kan ik gaan. Ik heb al mijn spaargeld aan dit kaartje uitgegeven, maar ik wil de anderen niet lastig vallen”, zei ze, terwijl ze haar hand op die van de gastvrouw legde. Ze was 85 jaar oud en had nog nooit in een vliegtuig gezeten, dus deze reis was bijzonder belangrijk voor haar.
Ondanks de protesten van de gastvrouw stemde Franklin ermee in om Stella naast hem te laten zitten toen hem hulp werd aangeboden. Toen Stella tijdens de vlucht bang werd en haar tas liet vallen, hielp Franklin haar met het ophalen van haar spullen. Hij zag haar robijnrode hanger en sprak zijn bewondering uit. “Het is iets speciaals”, zei hij. Stella zei dat de hanger een geschenk was van haar vader, die had beloofd terug te komen. Ze herinnerde zich hoe hij het aan zijn moeder had gegeven in de hoop dat ze terug zou komen. ‘Hij komt nooit meer terug,’ zei ze zacht. Toen Franklin dit hoorde, verontschuldigde hij zich voor zijn eerdere gedrag. Hij toonde interesse in zijn verhaal en vroeg wat er met zijn vader was gebeurd. Stella legde uit hoe moeilijk het voor haar familie was geweest na haar verdwijning en hoe haar moeder het verlies nooit te boven was gekomen. Ze had de hanger op haar tiende aan hem doorgegeven en hem gevraagd hem zorgvuldig te bewaren.
Stella voegde eraan toe dat ze, hoewel ze financiële problemen had, er nooit aan had gedacht om de hanger te verkopen. De echte waarde ervan lag in de herinneringen. In de hanger zaten twee foto’s: zijn jonge ouders en zijn zoon. ‘Hij is mijn zoon en daarom ben ik hier’, gaf Stella toe. Ze zei dat ze hem ter adoptie had afgestaan toen ze hem geen waardig leven kon bieden. Ze vloog voor zijn verjaardag, in de hoop tenminste wat tijd met hem door te brengen. ‘Het is de enige manier,’ zei ze.
Toen het vliegtuig landde, kondigde de piloot aan dat er een biologische moeder aan boord was, en bij het verlaten van de cabine benaderde hij haar rechtstreeks. Met een grote glimlach nam hij haar in zijn armen. De passagiers en bemanning begroetten hen met applaus, en Stella kon haar tranen van vreugde niet bedwingen.
Dit verhaal herinnert ons aan het belang van vriendelijkheid voor vreemden, de kracht van vergevingsgezindheid en de waarde van familiebanden.
