Hij stond voor de spiegel zijn stropdas recht te trekken toen Emma de kamer binnenkwam.
«Hoe vind je hoe ik eruitzie?» vroeg hij met een lichte glimlach, zonder zijn blik van zijn spiegelbeeld af te wenden.
«Heel stijlvol. Je ziet er geweldig uit,» antwoordde ze gereserveerd.
«Zo zie ik er altijd uit,» antwoordde Thomas zelfvoldaan. «Ben je klaar voor het avondeten?»
«Natuurlijk. Ik heb je lievelingsgerecht gemaakt: pasta met saus en salade.»
Tijdens het eten merkte Thomas op dat Emma nauwelijks at.
«Waarom eet je niet?» vroeg hij.
«Ik heb er geen zin in,» haalde ze haar schouders op.
«Misschien is het maar beter. Je moet fit blijven. Je weet dat de vrouw van een CEO er representatief uit moet zien. En jij… je bent niet meer wat je vroeger was.»
Emma voelde een beklemd gevoel op haar borst, maar ze zei niets. Ze wist maar al te goed dat ruzie met hem nergens toe zou leiden.
«En trouwens, ik ga alleen naar het feest,» voegde hij er nonchalant aan toe.
— Je zei zelf dat je me deze keer zeker mee zou nemen…
— Ik ben van gedachten veranderd. Ik zal zeggen dat je moe bent. Eerlijk gezegd, het zal makkelijker zijn zonder jou. Je bent te onhandig.
Emma at zwijgend haar salade op en ging naar een andere kamer. Ze keek uit het raam naar de kinderen die in de tuin speelden en bedacht hoezeer alles veranderd was. Een paar jaar geleden droomde ze van een groot gezin, een huis vol gelach. Maar Thomas vond altijd wel een reden om het onderwerp kinderen even opzij te zetten – soms carrière, soms geld.
Ze had haar baan opgezegd om hem te onderhouden en een warm thuis te creëren. Maar er was geen dankbaarheid. Thomas behandelde haar als iets vanzelfsprekends – als een handig onderdeel van zijn leven.
Een week ging voorbij. Emma slaagde in het geheim voor een sollicitatiegesprek bij een groot bedrijf. Ze had niet verwacht dat de nieuwe functie bij dezelfde holding zou zijn waar Thomas werkte. Maar het werkte – ze werd aangenomen.
Op het bedrijfsfeest koos Thomas, zoals gewoonlijk, een stropdas uit, in de hoop dat Emma hem zou adviseren welke beter zou zijn. Maar ze zei alleen:
«Misschien moet je wat minder roken.» Je gezicht werd bleek.
Hij zweeg. Het was niets voor haar. Ze had hem altijd gesteund.
«Wat is er mis met je, Emma? Je bent anders,» zei hij geïrriteerd.
«Ik begin net mijn eigen leven te leiden.»
Later, in de hal, probeerde Thomas met zijn collega’s te praten toen een aankondiging zijn aandacht trok:
«En nu wil ik onze nieuwe afdelingsmanager voorstellen: Emma Larsen!»
Thomas kon zijn ogen niet geloven. Zijn vrouw, in een elegante marineblauwe jurk, liep het podium op. Zelfverzekerd, kalm, met een lichte glimlach.
«Wat doe je hier? Ik had je toch gezegd thuis te blijven!» siste hij later toen hij wegging.
«Thomas, jij bepaalt niet meer waar of met wie ik moet zijn,» antwoordde ze kalm. «Ik heb de scheiding aangevraagd. Nu ben je vrij. Leef je leven zoals je wilt.»
«Komt het allemaal door deze baan? Denk je dat je me nu de baas kunt spelen?»
— Nee. Ik besefte net dat ik niet bij iemand hoef te zijn die me niet waardeert. En mocht je het vergeten zijn: ik ben nu je meerdere.
Thomas bleef verbijsterd in de gang achter. En Emma ging terug naar de afdeling, waar haar collega’s op haar wachtten. Die avond voelde ze wat het betekende om gehoord, gerespecteerd en vrij te zijn.
