In 1996 viel een 3-jarige jongen in de Brookfield Zoo in Illinois 7,5 meter in zijn gorillaverblijf en raakte ernstig gewond.
De moeder van de jongen schreeuwde van paniek en met zeven gorilla’s, waaronder een 73 kilo wegende vrouwtjesgorilla met de naam Binti Jua, leek de situatie nijpend. Maar te midden van de chaos namen Binti Jua’s moederinstincten de overhand. Ze liep kalm naar het bewusteloze kind toe en beschermde hem tegen mogelijk gevaar, terwijl ze haar eigen kind op haar rug droeg.
Binti Jua legde de jongen voorzichtig bij de ingang van het verblijf, zodat de verzorgers en het ambulancepersoneel hem veilig konden verwijderen. De jongen overleefde het met een gebroken arm en wat blauwe plekken. Binti Jua’s daden werden al snel een symbool van empathie en haar medeleven leverde haar wereldwijd bewondering op.
Deskundigen waren het er niet over eens of haar gedrag aangeleerd was of instinctief, maar haar daden gaven duidelijk blijk van een groot empathisch vermogen. Haar verhaal liet zien dat mededogen geen grenzen kent tussen soorten. De jongen, wiens identiteit een mysterie blijft, is volledig hersteld. De erfenis van Binti Jua blijft voortbestaan als herinnering aan het universele instinct om anderen te beschermen en voor hen te zorgen, ongeacht hun verschillen.
